令和元年１１月２日（土）

　今日は午前中陸上自衛隊松山駐屯地から、ヘリコプターの体験搭乗の招待を頂き、万葉苑仲間の二宮さんと一緒に参加してきました。言うまでもなく、自衛隊は我が国と国民を護るため昼夜を分かたず活躍されています。殊に最近のように災害が多いと、そのご苦労も筆舌に尽きないものと察しられます。自衛隊としてはこのような実態を国民に知ってもらい、理解してもらうための広報活動の一つとして実施されているようです。

　この日は幸いに絶好の秋日和で風もなく最高の飛行日和でした。９時過ぎ体験搭乗者３０余名が揃うと、内野駐屯地司令から体験搭乗についてのご説明など歓迎のご挨拶がありました。続いて隊員から搭乗注意などの後、６班に分かれて順次搭乗しました。私たちは６班で二宮さんのほか坂村真民記念館長夫妻とともに搭乗。小野の自衛隊基地を飛び立ち桜三里の手前からゴルフ場の上空を経て平井・畑寺・東野・湯山・道後・山越・城山などを一周しました。乗っている機体の影が地上に見えるほどの低空を比較的ゆっくりと飛んで頂き快適でした。

そのあと装甲車の体験乗車もあり、砲塔に立っての営庭一周もまた爽快でした。招待を受けた知人から「不安はないか」と聞かれ、「『人命救助のエースヘリ』に不安なんか毛頭なし」と答えると「なるほど」と。ともかくも、９４年の生涯での初体験をさせて戴き、若き日の旧軍時代の体験を思い出しながら、自衛隊の活動の一端に触れることができ心から感謝いたしました。

　
　この日の午後は、県立松山北高校家庭科クラブの万葉苑清掃奉仕を受けました。１４時過ぎ山内先生の引率で総勢１８１名の参加を得ました。これまでの最高の人数で掃除道具の足らない生徒は草引をしてもらい苦労を掛けました。

およそ４０分の作業でしたが、苑内や慰霊碑は見事にきれいに清掃されました。この機会に万葉苑の由来や、令和改元と万葉集の関係についてもお話しさせていただきました。有難うございました。

（藤原）